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“​좋아하는 일을 열심히 하는 것이 휴식을 취하는 것이다”

마리아 몬테소리 (1870. 8. 31~1952. 5. 6)

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순응하며 사는 삶에 길들었던 그 당시 여성과 달리 몬테소리의 어머니는 똑똑하고 총명한 딸이 자기 계발을 해나가도록 도왔다. 어머니의 덕분에 마리아 몬테소리는 평소 흥미가 있었던 기술학교에 진학했고 이탈리아에서 여성으로서는 최초로 의대에 입학했다. 이후 로마정신병원의 보조의사로 의사생활을 시작한 마리아 몬테소리는 정신병원에서 정신지체 아동들이 동물처럼 수용되어 있는 끔찍한 환경을 목격하였고, 이를 개선해야 할 필요성을 절실히 느꼈다. 지적 장애가 있는 아이가 바닥에 떨어진 부스러기로 노는 모습을 주의 깊게 관찰한 마리아 몬테소리는 아이가 그 놀이과정을 통해 점차 감각과 행동이 향상되는 것을 알아차렸다. 그녀는 아이들에게 손가락을 움직일 수 있는 장난감을 주고 그것을 가지고 노는 동안 아이들의 지능이 향상되는 것을 발견했다. 이후 그녀는 아이들의 자발성, 자기활동을 중시하고 교사의 임무는 환경정비와 아이들의 능력개발조성에 있다고 주장하며 그녀만의 ‘몬테소리 교육법’을 전파했다. 자신이 흥미를 느끼는 일을 천직으로 삼으며 세상의 소금 같은 역할을 한 마리아 몬테소리. 기계적이고 건조한 업무를 의무적으로 행하는 현대인들에게 몬테소리는 자신이 좋아하는 일을 하는 것이 사회를 빛나게 하는 일임을 일깨워 준 위대한 여성이었다.

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